苹果公司布局虚拟现实 行业再迎风口

苹果已组建一支虚拟现实和现实增强专家团队，以开发能够匹敌FacebookOculusRift和微软HoloLens的产品。目前，苹果正探索除iPhone以外的新增长来源。《金融时报》援引消息人士的说法称，这一秘密研发部门包含数百名员工。这些员工来自苹果一系列有目的的收购。此外，苹果还从微软和Lytro等公司挖来了从事下一代头戴技术开发的人员。

在这一领域，苹果最新一笔收购是FlybyMedia。这是一家现实增强创业公司，其技术帮助移动设备“查看”周围环境。Flyby团队曾与谷歌密切合作，为3D定位技术ProjectTango开发软件。消息人士称，苹果开发可能的头戴设备原型产品已有几个月时间。

近期，硅谷多家公司都在关注虚拟现实和现实增强技术，并将其视为下一代计算平台。这些公司包括Facebook、谷歌、微软和三星。

苹果近期还招聘了知名虚拟现实研究员道格·鲍曼（DougBowman）。苹果CEO蒂姆·库克（TimCook）本周早些时候表示，虚拟现实技术很有吸引力。他指出：“这很酷，有一些有趣的应用。”

苹果以往也曾尝试虚拟现实头戴设备。00年代中期，在乔布斯的领导下，苹果的一支小型团队开发了原型产品，并申请了专利。然而由于技术不成熟，苹果最终放弃了这一概念。

去年初，苹果的部分虚拟现实专利被曝光。当时，苹果的一系列招聘启事显示，该公司需要软件工程师“开发集成虚拟现实系统的高性能应用，用于原型测试和用户测试”。

在Oculus兴起之后，苹果对虚拟现实的热情重新被点燃。2014年，Facebook以20亿美元的价格收购了Oculus。Oculus的首款原型产品使用智能手机作为屏幕。该公司创始人帕尔默·洛基（PalmerLuckey）最初的部分资金来源是为他人修理iPhone。

在2013年收购以色列体感技术公司PrimeSense之后，苹果又在虚拟现实和现实增强领域进行了一系列收购和招聘，而收购对象包括Metaio和Faceshift等。消息人士表示，苹果还计划在光学技术领域进行进一步收购，以协助完成该公司的项目。

过去一年，苹果相关招聘也开始加速。除了佛吉尼亚理工大学教授鲍曼之外，苹果还挖来了光场相机开发商Lytro以及微软HoloLens团队的前员工。

目前尚不清楚，苹果计划何时发布这一头戴设备，以及该公司的产品是类似于谷歌Cardboard和三星GearVR，还是会与微软HoloLens和MagicLeap展开竞争。

苹果在成像和定位等领域积累的技术和经验或许也可以用于汽车项目。但消息人士表示，虚拟现实/现实增强是苹果内部的一个独立项目。

尽管最新的虚拟现实技术要比10年前强大很多，但苹果仍有可能决定不发布这样的产品。苹果首席设计官乔纳桑·艾维（JonathanIve）去年曾对《纽约客》杂志表示，用户头部并不是发展科技产品的正确位置。此前，谷歌眼镜在消费类市场遭遇了失败。

苹果已确认完成了对Flyby的收购，并做出了与以往类似的回应：“苹果会不时收购小型科技公司，我们通常不对目的或计划置评。”不过苹果拒绝透露虚拟现实项目的情况。